El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius encendió las alarmas sanitarias a nivel mundial y volvió a poner el foco sobre una enfermedad que en Argentina registra cifras récord de contagios y una elevada letalidad.
La situación internacional se agravó luego de confirmarse tres muertes y varios casos sospechosos a bordo del barco que partió desde Ushuaia rumbo a las Islas Canarias. El episodio obligó a intervenir a la Organización Mundial de la Salud y a distintas autoridades sanitarias internacionales.
Qué es el hantavirus
El hantavirus es una enfermedad viral zoonótica transmitida principalmente por roedores silvestres infectados. En América provoca el denominado síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una de las formas más graves de la enfermedad.
En Argentina circulan distintas variantes, aunque la más preocupante es la cepa Andes, presente en el sur del país y en Chile, ya que es una de las pocas en el mundo con capacidad comprobada de transmisión entre personas.
Cómo se contagia
La principal vía de transmisión ocurre por inhalación de partículas virales provenientes de orina, saliva o excrementos de roedores infectados. Esto suele suceder en galpones cerrados, viviendas rurales, cabañas o zonas con presencia de ratones colilargos.
También puede producirse contagio por contacto con superficies contaminadas, alimentos expuestos o mordeduras de roedores.
En situaciones excepcionales, como brotes de la cepa Andes, puede existir transmisión persona a persona mediante contacto estrecho y prolongado con pacientes infectados.
Cuáles son los síntomas
La enfermedad comienza con síntomas similares a una gripe:
- fiebre alta
- dolores musculares
- dolor de cabeza
- náuseas y vómitos
- escalofríos
- dolor abdominal
En casos graves, puede evolucionar rápidamente hacia insuficiencia respiratoria aguda y falla cardíaca en apenas 48 a 72 horas.
Qué tan mortal es
El hantavirus tiene una letalidad muy superior a la del COVID-19. Según especialistas citados por Infobae, la mortalidad puede superar el 30% y alcanzar hasta el 52% en determinados brotes graves.
En Argentina, la temporada epidemiológica 2025-2026 ya registra una letalidad superior al 31%, con más de 100 casos confirmados.
Hay vacuna o tratamiento
Actualmente no existe vacuna contra el hantavirus. El tratamiento consiste en cuidados intensivos de sostén respiratorio y cardiovascular, por lo que la detección temprana es clave para mejorar las chances de supervivencia.
Cómo prevenirlo
Las recomendaciones sanitarias incluyen:
- ventilar ambientes cerrados antes de ingresar
- evitar barrer polvo en lugares infestados
- usar guantes y mascarillas en limpiezas
- mantener viviendas libres de roedores
- almacenar alimentos de forma segura
- evitar contacto con excrementos de ratones
Especialistas también recomiendan extremar cuidados en zonas rurales y durante actividades al aire libre como camping o excursiones.